上古四大凶兽是中国古代神话传说中的四种恶兽，它们分别是：饕餮、混沌、梼杌、穷奇。这些凶兽在传说中象征着邪恶、混乱与破坏，常被用来警示世人或作为故事中的反派角色。，，饕餮，贪食的恶兽，常被描绘为拥有巨大身躯和贪婪口吻的怪兽，象征着贪欲无度。混沌，则被视为一种无形的存在，代表着混乱与无序，常被描述为模糊一团、难以捉摸的怪物。梼杌，形似老虎，却长着长长的獠牙，性格凶猛残暴，象征着暴虐与无情。而穷奇，则是一种比较奇特的凶兽，它有着比较像虎的外形，大小如同牛般，长有一双翅膀，传说它性情凶狠，喜欢吃人。不听好人之言，专门听信别人的坏话，而且知人言语，善蛊惑人心，喜制造战争，常用来比喻背信弃义之人。，，这四大凶兽在中国古代文化中占有重要地位，它们不仅是神话传说的重要组成部分，也承载着古人对于道德、伦理以及社会秩序的深刻思考。

《左传》记载，“舜臣尧，宾于四门，流四凶族：浑沌、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅，是以尧崩而天下如一，同心戴舜以为天子，以其举十六相，去四凶也。” 由此，混沌（浑敦，浑沌），穷奇，梼杌，饕餮在神话传说中被称为四凶。

民族学理论推测，四凶的本貌应是四个部落的酋长，他们不服舜帝统治，就被舜帝流放。四凶兽可能就是这四个部落的各自图腾。

混沌

在古代神话中，关于混沌的长相并不一致，不同书籍对其形象外貌记载有所不同。

《左传》中记载，“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，丑类恶物，顽嚣不友，是与比周，天下之民谓之‘浑沌’。”司马迁在《史记》中也是如此描写，这两部书把混沌写成是黄帝部落帝鸿的儿子，平时掩盖别人的善行，隐瞒自己的罪过，好做坏事。

《山海经》中记载，“又西三百五十里曰天山……有神焉，其状入黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面，是识歌舞，实惟帝江也。”这里将浑沌描写成一只神鸟，形似袋子，红的像火焰，六足四翅，没有脸庞，能识别歌声，识别舞蹈，说它是帝江。

《庄子》中记载，“南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为混沌。倏与忽时相与遇于浑沌之地，混沌待之甚善。倏与忽谋报混沌之德，曰：‘人皆有七窍，以视听食息，此独无有，尝试凿之。’日凿一窍，七日而混沌死。”这里记载的浑沌是中央之帝，是善良，不是凶兽。

《神异经》中记载，“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，似罴而无爪，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知性，有腹无五脏，有肠直而不旋，食径过。人有德行而往抵触之，有凶德则往依凭之。名混沌。”这里记载的浑沌被描述成一只像狗的长毛动物，有眼却看不了，所以走路不便。长着耳朵却什么都听不见，但了解周遭一切。有腿无爪，有腹无五脏，直肠子，吃了就直接排泄。混沌长得怪，行为也很怪，善恶不分，颠倒黑白，遇到德行好的，它反而抵触，遇到凶恶的，它反而跟随，并听从。

关于混沌有几种说法，目前来说，形象以《山海经》中的流传居多，而品行方面则是以《庄子》、《神异经》中的说法为主。

穷奇

穷奇大多形象是像老虎，有翅膀，爱吃人。

《左传》中记载’“少昊氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。”司马迁在《史记》中也是如此描述。穷奇厌恶忠信，惩善除恶。

《山海经·西山经》中记载，“又西二百六十里，曰邽山，其上有兽焉，其状如牛，猬毛，名曰穷奇，音如嗥狗，是食人。”《山海经·海内北经》中记载，“穷奇状如虎，有翼，食人从首始，所食被发，在蜪犬北。一曰从足。”《山海经》中两处提到穷奇，但形象却大相径庭。在《西山经》中的穷奇是像牛而长着刺猬毛，声音如犬吠的一种野兽。而《海内北经》中的穷奇是在蜪犬北面生活的有翅膀的老虎。两种野兽都吃人，但吃人的方式不同，邽山上的穷奇只是吃人。而蜪犬北的穷奇是从头开始吃，也有说从脚开始吃。《海内北经》中提到的穷奇和《神异经》记载的有些相似。

《神异经》中记载，“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇。”这里的穷奇是能听懂人话的，听到有人争吵，它就会吃掉有理的一方。听到有人忠诚，讲信义就吃掉人的鼻子。但听到有人作恶，它就会捕杀野兽作为馈赠。

然而有些书籍记载的穷奇却是善兽。

《后汉书·礼仪志》中记载，“穷奇，腾根共食蛊”，穷奇可以驱除蛊毒。

相传古时腊八前一天，宫廷会举行“逐疫”仪式，由方相氏带着十二只异兽游行，穷奇和腾根共同担负着吃蛊的任务。

郭璞在注《山海经》时，再次创作了穷奇，“穷奇神兽，厥到甚丑；驱逐妖邪，莫不奔走；是以一名，名曰神狗。”这里的穷被会驱逐妖邪，为民除害。

高诱注《淮南子·墬形篇》时提到穷奇，“广莫风之所生”，认为穷奇是风神的后裔，而非《左传》中提到少昊氏的不才之子。

后世大多采取《神异经》与《左传》中介绍的，将穷奇作为凶兽所出现。

梼杌

梼杌形似虎，人面，虎腿，野猪的獠牙，还有很长的尾巴。

《左传》中记载，“颛顼有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。”这里的梼杌是颛顼的儿子，是个不听任何人话的人，是个顽固不化，态度凶恶的人。

《神异经·西荒经》中记载，“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。一名傲狠，一名难训。”这里描述的梼杌是个人面虎身虎足獠猪牙长尾长毛的野兽。从它的另外两个名字傲狠，难训，可以看出这个野兽是个顽固派，而且它还称霸西方。

饕餮

饕餮形如羊，眼在腋下，虎齿人头。也有说长着人的样子，但全身多毛。

《左传》中记载，“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌；聚敛积实，不知纪极；不分孤寡，不恤穷匮。”这里介绍的饕餮是个贪得无厌的家伙。

《吕氏春秋》中记载，“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽害及其身，以言报更也。”“鴈门之北，鹰隼、所鷙、须窥之国，饕餮、穷奇之地。”《吕氏春秋》中提到了周鼎中刻有饕餮，我们后世出土的青铜器物上很多有饕餮纹的，饕餮纹出现在这些用来烹饪的青铜器物上，则后来也把吃和饕餮联系在一起。有些美食爱好者也被称为“老饕”。